寒い時期になってきたので、別荘のペレットストーブに点火してみた。小さく燃える炎を見ながら、薪ストーブからペレットストーブに替えたときに思った、コスパの話を書いてみたい。
初めに断っておくと、薪ストーブだろうがペレットストーブだろうが、他の暖房器具に比べたらコスパは死ぬほど悪い。イニシャルはともかく、ランニングコストが最悪だ。だから、本来はコスパなど考えない、道楽のための、趣味のガジェットに他ならない。これについては最後に少し書いておきたい。
燃料の価格
山林を持っていたり、知り合いから無料で薪を貰えるような立場の人は別だが、薪を業者から買うと、だいたい10キロで650円くらいになる。ペレットも同じくらいの価格になる。なので、燃料の価格は大差ないと言える。
排気温度の事
薪ストーブはだいたい、煙突の出口からの煙の温度が200～300℃くらいになる。長い煙突を使って上昇気流で排気しているので、あまり温度を低くすると排気出来なくなる。一方、ペレットストーブはファンを使って強制排気するのと、二重煙突と言ってFFファンヒーター等と同様な熱交換が出来るため、排気温度は100℃以下になるのが普通だ。
薪とペレットで同じ燃料消費率（つまり同じ火力）で使ったとした場合、薪ストーブの方が多くの熱を大気に放出してしまうため、薪ストーブの方がコスパは良くない事が分かる。
排気メカニズムの事
薪ストーブは、燃焼に使う酸素を部屋の中から取り入れる。一部にFF方式の薪ストーブもあるにはあるが稀だ。だから、別途外気を取り入れなければならない。高気密性住宅では使えない、もしくは外気導入口が必要になる。一方、ペレットストーブは基本的にFFなので、燃焼に使う酸素は外から取り入れている。この違いも大きい。
潜熱の事
ここで言う潜熱とは、木材に含まれている水分が気化するときに奪われる熱量の事だ。薪もペレットも、灯油等と違って水分を含んでいる。灯油やガスの燃焼でも水分が発生するので潜熱は存在するが、木材の燃焼では、燃焼で発生する水分とは別に、燃料自体に含まれる水分の気化による熱の損失がある。
水分が多く含まれる燃料を燃やすと、その水分の量だけ、熱の損失が発生する。薪はよく乾燥しているものでも10％近くの水分が入っている。一方ペレットは5％以下だ。この点でも、ペレットの方が有利となる。
木質の事
木材なのだから、薪だろうとペレットだろうと、発生する熱量は同じだろう、というのは素人考え。先の潜熱に加え、木質での違いも存在する。薪は基本的に「全木」である。木材の特定部分だけ、という事はできず、全体を均等に割った一部分になる。一方ペレットは、「全木」というのはあまりなく、ホワイトペレットと言って「幹の部分だけ」が主流だ。幹の部分は灰分が少ない。灰分は「かいぶん」と読むが、ミネラルなど燃焼に関与出来ない成分なので、二酸化炭素や水分にならず、灰として残る。木材の中で灰分は表皮部分に集中しているため、同じ重量の薪とホワイトペレットを燃やした場合、薪の方が灰は多い事になる。
余談だが、ペレットには、ホワイトペレット、全木ペレットの他に、表皮部分だけで作られたバークペレットというのもある。バークペレットは灰分が非常に多いため、大抵のペレットストーブでは非対応とされている。
